Los Epónimos a través de la historia

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El Diccionario de la Lengua Española de 1992, define el término epónimo de la siguiente manera: "Aplícase al héroe o a la persona que da nombre a un pueblo, a una tribu, a una ciudad o a un período o época." (1)

Parafraseando a Ortega, los epónimos pueden ser "un entusiasta ensayo de resurrección." En efecto, el recuerdo que yace en el epónimo es un acto de gratitud por qui enes nos precedieron y nos siguen enseñando. En la mayoría de las veces, su uso pone de manifiesto el lado humanista, romántico e incluso lírico del médico, pero los problemas que han supuesto y suponen son muchos.(2)

Los epónimos son palabras que surgen del nombre de una persona o lugar, que evocan su historia, alguna de sus características o peculiaridades, inventos…etc.
Los epónimos más numerosos son aquellos que hacen referencia a términos médicos, ya sea a enfermedades, síntomas, signos, pruebas, rasgos patológicos o tratamientos. (1)
A lo largo de la historia de la medicina, se han producido hechos notables que se asocian a ciertos nombres propios. Los nombres de enfermedades, síntomas, signos, pruebas, rasgos patológicos tisulares, corresponden, como todos sabemos, a los sabios que las describieron por vez primera. La vida de estos hombres y mujeres es, en la mayoría de los casos, desconocida. En el momento histórico que les correspondió vivir quizá no fueran valorados plenamente. (3)

Para finalizar, quiero compartir la reflexión que hace David Ezpeleta (4) Estoy seguro de que todos tenemos nuestro propio epónimo, un epónimo secreto, esa observación clínica excepcional de la que nos sentimos orgullosos, aquel paciente que nadie más que nosotros podía diagnosticar porque ese día la musa estaba a nuestro lado. Quien más, quien menos, todos formamos parte de la historia de la medicina y, aun siendo diminutas pinceladas en este retablo coral, somos juez y parte en este "arte de llamar a nuestras cosas."

Gabriele Falloppio 1523 - 1562 ........................"Trompas de Falloppio"
Thomas Sydenham 1624 - 1689 ......................"Laudano de Sydenham" Corea de Sydehnam
Marcello Malphigi 1628 - 1694 .................. ......"Glomérulo de Malphigi"
Reignier de Graaf 1641 - 1673 ........................."Folículo de Graaf"
Hermann Boerhaave 1688 – 1738...................."Síndrome de Boerhaave"
Albrecht von Haller 1708 - 1777 ..................... "Asa, Anillo, Línea de Haller"
John Hunter 1728 – 1793 ............................... "Chancro de Hunter"
Antonio Gimbernat y Arbós 1734 -1816............"Ligamento de Gimbernat"
Luigi Galvani 1737 - 1798 .............................. "Galvanismo, Galvanización"
Larrey Dominique Jean 1766 - 1842 ................ "Amputación, Signo, Enfermedad de Larrey"
Francois Magendi 1783 - 1855 ....................... "Agujero, Solución, Ley de Bell Magendi"
Johannes E. Purkinge 1787 - 1867.................. "Células de Purkinge"
Cloquet Jules Germain 1787 – 1883 ............... "Ganglio, Hernia, Conducto de Cloquet"
Richard Bright 1789 – 1859............................. "Enfermedad de Bright"
Johann L. Schönlein 1793 – 1864..................... "Enfermedad de Schönlein"
Moritz Heinrich Romberg 1795 - 1873 .............. "Signo, síndrome, síntoma de Romberg"

Una lista más detallada puede ser consultada en “Esculapio” www.esculapio.8m.com (6)

A continuación, presentamos los epónimos de uso más común. En esta ocasión, tratando de explicar el porqué de su uso en mayor o menor medida (5)

Étienne de Silhouette (1709-1767) / Silueta

La procedencia de la palabra «silueta», fue el apellido de un ministro francés de finanzas, de mediados del siglo XVIII, que se llamaba Etienne de Silhouette. Etienne hizo un llamamiento a los derrochadores de su tiempo, para que fueran razonablemente económicos, y criticó a la aristocracia francesa por sus extraordinarios gastos en cuadros y retratos. La baratura de los retratos de sombra dio pie a los chistosos para denominar estos retratos «a la Silhouette».

Joseph Ignace Guillotin (1738 - 1814) / Guillotina

Su nombre proviene del médico francés que la recomendó para su uso en las ejecuciones, Dr. Joseph Ignace Guillotin, médico y diputado en los Estados Generales. No fue su inventor, puesto que máquinas parecidas ya se habían utilizado en Bohemia durante el siglo XIII, Alemania, Escocia y los Estados Pontificios desde el siglo XV, donde se la conocía con el nombre mannaia.

Ferdinand von Zeppelin (1838 - 1917) / Zepelín

Este general de Caballería sirvió sucesivamente en los ejércitos de Württenberg, Prusia y el Imperio Alemán. Ferdinand von Zeppelin entró en contacto con la navegación aerostática durante la Guerra de Secesión americana (1861-65), en la que realizó varias ascensiones en globo de observación para el ejército del Norte. En 1890 abandonó el ejército para dedicarse a desarrollar un globo rígido dirigible con motor, que se conocería con el nombre de zepelín.

Viacheslav Molotov (1890 –1986) / Cóctel Molotov

Su nombre es debido a que se usaron en la guerra Ruso - Finlandesa y que en aquella época Viacheslav Molotov (ministro del exterior de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial) comunicaba por radio a la población finlandesa durante la guerra, que el ejército ruso no estaba bombardeando sino enviando alimentos; a esto, el ejército finlandés contestó que ya que "Molotov ponía la comida, ellos pondrían los cócteles". Tuvo un gran éxito cómo arma antitanque, y además era terrorífico para la moral de las tropas enemigas.

Rudolf Christian Karl Diesel (1858 - 1913) / Motor diésel

Fue un ingeniero alemán inventor del motor de combustión de alto rendimiento que lleva su nombre, el motor diésel. Motor aplicable a la locomoción, primeramente llamado "motor de petróleo", posteriormente tomaría el nombre de su inventor.

Jean Nicot (1530-1600) / Nicotina

Embajador francés en Lisboa a comienzos del siglo XVI. Introdujo el tabaco en la corte francesa en 1560. La planta del tabaco, usada también como una planta de jardín, debe su nombre a él, así también como el alcaloide conocido como nicotina.

John Montagu, 4º. Conde de Sándwich (siglo XVIII) / Sandwich

El sándwich recibe su nombre aunque es muy poco probable que fuera inventado por él. Se dice de John Montagu que le gustaba comer de esta forma porque así podía apostar sin ensuciarse los dedos. Pese al propósito original del Conde de Sandwich de comer con una sola mano, hoy en día ciertos tipos de sándwich se deben comer con cubiertos o con ambas manos.

William Lynch (siglo XVIII) / Linchamiento

William Lynch, era juez en un pueblo de Virginia, EE.UU.
A fines del siglo XVIII, harto de tanto crimen e impunidad, formó una agrupación para acabar con los delincuentes. Siguiendo la línea de que, todos son culpables hasta que se demuestre su inocencia, los sospechosos eran llevados ante un falso tribunal y obligados a confesar. Sobre un caballo se montaba al sentenciado, con una soga alrededor del cuello, cuyo extremo se ataba a un árbol. Cuando el caballo corría, el infeliz moría ahorcado. Así, Lynch dio su nombre al verbo linchar, que significa "ejecutar sin proceso legal".

Louis Pasteur (1822 - 1895) / Pasteurización

La pasteurización es el proceso de destrucción de las bacterias patógenas que pueden existir en un líquido mediante el calor, generalmente usado en el tratamiento de líquidos alimenticios, alterando lo menos posible la estructura física y los componentes químicos de éste. En 1862, el químico francés Louis Pasteur creó el proceso que lleva su nombre, que se usa para destruir microorganismos dañinos en productos comestibles. Posteriormente, los productos se sellan herméticamente con fines de seguridad. El avance científico de Pasteur mejoró la calidad de vida al permitir que productos como la leche pudieran transportarse sin descomponerse.

(1) Diccionario de la Lengua Española, 21ª edición. Real Academia Española. Ed. Espasa Calpe, S. A. Madrid, 1992.
(2) Diccionario de la Lengua Española, 22ª edición. Real Academia Española. Ed. Espasa Calpe, S. A. Madrid, 2001
(3) Laín Entralgo P. Historia de la medicina. Barcelona: Salvat Editores, 1978.
(4) Ezpeleta David http://www.infodoctor.org/neuro/Art35.htm
(5) Los epónimos http://elbarcoceltibero.mundoforo.com/
(6) Dubravcic.L.A,; Epónimos médicos www.esculapio.8m.com